ママチャリレースを知っているか？

読んで字のごとく、日本で最も親しまれている自転車＝ママチャリで１２時間ぶっ続けで走り、チームごとにトータルの周回数を競うという、世界にも類を見ない！？自転車耐久レースなのだ。北海道・帯広市郊外の十勝インターナショナルスピードウエイを舞台に、９９年に始まったこのイベントは、年を重ねるごとに規模が大きくなり、近年は道内勢を中心に約４００チームが参戦。今年も２日間にわたって、多種多彩なママチャリダ―たちが熱戦を繰り広げる。さて、ひと口にママチャリといっても、このレースではいくつかのカテゴリーに分かれていて、市販のママチャリやシティサイクルのフレームを無改造で使用する「ベーシックママチャリクラス」「ママチャリクラス」、プレームやギアなどを改造できる「ママチャリ改造クラス」などに分かれ、それぞれ年齢や性別（男女混成、女性のみ）などに分類される。１２時間という長丁場の戦いは、夕方５時にスタートして、ゴールは朝の５時。レースのほとんどは夜間走行になるわけで、昼間のレース以上に過酷な戦いになるのは間違いない。ちなみに昨年度優勝チーム（ママチャリクラス）のトータル周回数は、１周３．４ｍのコースを１３０周。平均時速はなんと４０km以上というすごさだ。